5 Μαΐου 1978
Δυο παιδικοί φίλοι, ο Ben Cohen και ο Jerry Greenfield, ανοίγουν το μαγαζί τους σε ένα πρόχειρα ανακαινισμένο παλιό βενζινάδικο. Το Ben & Jerry’s Homemade πουλά σούπες, κρέπες και κεραμικά, αλλά το σπιτικό παγωτό τους είναι εκείνο που προσελκύει τον πολύ κόσμο. Σήμερα, το παγωτό Ben & Jerry’s είναι ανάμεσα στα δημοφιλέστερα του κόσμου, με τις πωλήσεις του brand να ξεπερνούν το 1 δισ. δολάρια τον χρόνο.
«Γνώρισα τον Jerry καθώς τρέχαμε στον στίβο στο μάθημα της γυμναστικής στην πρώτη γυμνασίου. Ήμασταν τα δύο πιο αργά, πιο παχιά παιδιά στην τάξη. Τον συμπάθησα γιατί ήταν αστείος και έξυπνος και μπορούσες να βασιστείς σε αυτόν», είχε πει για τον συνέταιρό του ο Cohen, σε κάποια συνέντευξή του.
Αφότου ο Greenfield αποφοίτησε από το κολλέγιο –ο Cohen είχε παρατήσει τις σπουδές του- οι δυο τους βρέθηκαν να συγκατοικούν στη Νέα Υόρκη. «Όλοι μας οι φίλοι είχαν πραγματικές δουλειές. Ο Jerry ήθελε να γίνει γιατρός, αλλά τον απέρριψαν όλες οι σχολές ιατρικής στις οποίες έκανε αίτηση. Εγώ ήθελα να γίνω κεραμίστας, αλλά αφότου πήγα σε πολλές εκθέσεις χειροτεχνίας προσπαθώντας να πουλήσω τα κεραμικά μου, συνειδητοποίησα ότι κανείς δεν επρόκειτο να τα αγοράσει ποτέ», έχει πει ο Greenfield.
Υπό την πίεση να βρουν κάποια επαγγελματική διέξοδο, οι δυο τους στράφηκαν στην εστίαση. Ήταν η εποχή που τα καταστήματα με μπέιγκελς και με παγωτά εξαπλώνονταν στις μεγάλες αμερικανικές πόλεις και οι δύο συνέταιροι κατέληξαν στο business plan που θα τους έκανε πολυεκατομμυριούχους σχεδόν κατά τύχη. Ο εξοπλισμός για να ανοίξουν μαγαζί με μπέιγκελς ήταν πιο ακριβός και έτσι στράφηκαν στο παγωτό.
Έδωσαν 5 δολάρια για μαθήματα τεχνολογίας παγωτού δι’ αλληλογραφίας και άρχισαν να πειραματίζονται με τις συνταγές τους στην κουζίνα του σπιτιού τους.
Αφότου κατάφεραν να συγκεντρώσουν 6.000 δολάρια σε οικονομίες (και όχι τα 8.000 δολάρια στα οποία στόχευαν αρχικά), αγόρασαν ένα μισοκατεστραμμένο παλιό βενζινάδικο, με τρύπες στην οροφή. Το ανακαίνισαν μόνοι τους και προσπάθησαν με χρησιμοποιημένα φύλλα αλουμινίου, τα οποία αγόραζαν για 10 σεντς το καθένα από τα πιεστήρια μιας τοπικής εφημερίδας, να επιδιορθώσουν την σκεπή.
Ο Cohen πάσχει από ανοσμία, κάτι που σημαίνει ότι δεν έχει καλή όσφρηση και αίσθηση της γεύσης, για αυτό και ο Greenfield έφτιαχνε τις συνταγές, αλλά μετά εκείνος τις δοκίμαζε με τα μάτια του καλυμμένα. Ο στόχος τους ήταν να κάνουν τις γεύσεις τόσο έντονες, ώστε ο Cohen να μπορεί να τις καταλαβαίνει με τα μάτια του κλειστά. Τα μεγάλα κομμάτια από μπισκότα, σοκολάτα, φρούτα και άλλα συστατικά για τα οποία είναι γνωστά τα παγωτά Ben & Jerry’s προήλθαν από αυτήν ακριβώς την επιθυμία του Cohen να αντικαταστήσει την γεύση με υφή.
«Λόγω αυτής της αναπηρίας, έχω εξαιρετική αίσθηση στο στόμα. Η κρεμώδης αίσθηση και το τραγανό είναι πολύ σημαντικά για τους ανθρώπους που δεν μπορούν να γευτούν», έχει εξηγήσει.
Φωτ. Reuters
Πριν περάσουν δύο χρόνια, είχαν αρχίσει να πουλάνε τα παγωτά τους σε σούπερ μάρκετ. Και έως το 1987, η Ben & Jerry’s άξιζε 30 εκατ. δολάρια.
Η εταιρεία έγινε ένα παγκόσμιο φαινόμενο, προσελκύοντας πελάτες με την προσιτή της εικόνα, το διασκεδαστικό μείγμα συστατικών και τα ευφάνταστα ονόματα των γεύσεών της, όπως Chubby Hubby, Cherry Garcia και Wavy Gravy.
Την ίδια στιγμή, όμως, γινόταν γνωστή και για τον ακτιβισμό της, αφού η Ben & Jerry’s υποστήριζε μια σειρά κοινωνικών σκοπών, όπως η βιωσιμότητα, η φυλετική ισότητα και η κοινωνική και περιβαλλοντική δικαιοσύνη.
Για αυτό και όταν το 2000 η εταιρεία συμφώνησε να πουληθεί στον γίγαντα των καταναλωτικών ειδών της Unilever, αντί 326 εκατ. δολαρίων (πάνω από 600 εκατ. δολάρια σε σημερινά χρήματα), οι ιδρυτές της απαίτησαν τον διορισμό ανεξάρτητων μελών του δ.σ., που θα προστάτευαν την ακεραιότητα του brand, συνεχίζοντας την κοινωνική αποστολή του.
Όμως τον Μάρτιο του 2024, στο πλαίσιο της ευρύτερης στρατηγικής της Unilever για περιορισμό της εστίασής της στα τρόφιμα, η μονάδα παγωτού της (στην οποία περιλαμβανόταν η Ben & Jerry’s), αποσχίστηκε.
Η Magnum, που έγινε ανεξάρτητη εταιρεία τον Ιούλιο του 2025, είναι σήμερα μια από τις μεγαλύτερες εταιρείες παγωτού του κόσμου.
Όμως οι ιδρυτές της Ben & Jerry’s δεν συμφωνούν καθόλου με την εξέλιξη αυτή. Όπως έχουν δηλώσει, το brand που δημιούργησαν θα καταστραφεί εάν παραμείνει υπό την ιδιοκτησία της Magnum, αφού η νέα μητρική προσπαθεί να περιορίσει τον κοινωνικό ακτιβισμό και την ανεξαρτησία του δ.σ. του.
Η νομική διαμάχη των δύο πλευρών συνεχίζεται, με τους ιδρυτές της Ben & Jerry’s να καλούν τους καταναλωτές σε μποϊκοτάζ των brands της Magnum.
