Πτήση-μαμούθ πάνω από 24 ώρες – Το αεροσκάφος που κάλυψε 23.075 χιλιόμετρα χωρίς στάση
Το A350-1000ULR αεροσκάφος της Airbus ολοκλήρωσε μία από τις πιο εντυπωσιακές δοκιμαστικές πτήσεις των τελευταίων ετών, παραμένοντας στον αέρα για περισσότερο από ένα ολόκληρο 24ωρο και διανύοντας χωρίς ενδιάμεση στάση την απόσταση από τη Μελβούρνη της Αυστραλίας έως την Τουλούζη της Γαλλίας. Η πτήση πραγματοποιήθηκε στο πλαίσιο των δοκιμών για το φιλόδοξο «Project Sunrise» της Qantas, μέσω του οποίου η αυστραλιανή αεροπορική εταιρεία σχεδιάζει να εγκαινιάσει τις μεγαλύτερες σε διάρκεια απευθείας εμπορικές πτήσεις στον κόσμο, συνδέοντας την ανατολική ακτή της Αυστραλίας με το Λονδίνο και τη Νέα Υόρκη.
A350-1000ULR: Πτήση 24 ωρών και 24 λεπτών χωρίς στάση
Σύμφωνα με τα στοιχεία της Airbus, το ειδικά διαμορφωμένο αεροσκάφος παρέμεινε στον αέρα για 24 ώρες και 24 λεπτά, καλύπτοντας συνολικά 23.075 χιλιόμετρα πριν προσγειωθεί στις εγκαταστάσεις της εταιρείας στην Τουλούζη. Η Airbus πραγματοποιεί από τον Ιούνιο μια δίμηνη εκστρατεία δοκιμών, με στόχο να αξιολογήσει τις δυνατότητες του αεροσκάφους σε εξαιρετικά μεγάλες αποστάσεις και σε πραγματικές συνθήκες πτήσης.
Το A350-1000ULR διαθέτει ειδικά σχεδιασμένη πρόσθετη δεξαμενή καυσίμου, η οποία του επιτρέπει να παραμένει στον αέρα για πολλές ώρες χωρίς ανεφοδιασμό. Το πρώτο αεροσκάφος του τύπου, που προορίζεται για την Qantas, θα μπορεί να μεταφέρει επιπλέον 20.000 λίτρα καυσίμων και θα διαθέτει 238 θέσεις επιβατών. Η παράδοσή του αναμένεται να πραγματοποιηθεί τον Απρίλιο του 2027.
Η συγκεκριμένη πτήση προκάλεσε παγκόσμιο ενδιαφέρον. Σύμφωνα με το Flightradar24, περισσότεροι από 3,6 εκατομμύρια άνθρωποι παρακολούθησαν ζωντανά την πορεία του αεροσκάφους, καθιστώντας την τη δεύτερη πιο δημοφιλή πτήση στην ιστορία της εφαρμογής. Στην πρώτη θέση παραμένει η πτήση του 2024 που μετέφερε το φέρετρο της βασίλισσας Ελισάβετ Β΄.
Το σχέδιο της Qantas για πτήσεις Σίδνεϊ–Λονδίνο
Η Qantas έχει παραγγείλει συνολικά 12 τροποποιημένα αεροσκάφη A350-1000ULR, τα οποία προορίζονται να εκτελούν απευθείας πτήσεις από το Σίδνεϊ προς το Λονδίνο και τη Νέα Υόρκη. Οι νέες διαδρομές αναμένεται να διαρκούν περίπου 19 έως 21 ώρες, ανάλογα με τις καιρικές συνθήκες, τους ανέμους και την ακριβή πορεία της πτήσης.
Η πρώτη απευθείας σύνδεση Σίδνεϊ–Λονδίνο σχεδιάζεται να ξεκινήσει το 2027, ενώ η Qantas προβλέπει καθημερινά δρομολόγια από τον Οκτώβριο του ίδιου έτους. Η εταιρεία φιλοδοξεί να αλλάξει ριζικά τα ταξίδια μεγάλων αποστάσεων, περιορίζοντας σε μία μόνο πτήση μια διαδρομή που στο παρελθόν απαιτούσε πολλές στάσεις και μπορούσε να διαρκέσει έως και πέντε ημέρες μέσω της λεγόμενης «Διαδρομής του Καγκουρό».
Η νέα δοκιμή ξεπέρασε σε απόσταση και διάρκεια την ιστορική πτήση του Boeing 777-200LR Worldliner το 2005, το οποίο είχε καλύψει 21.601,7 χιλιόμετρα από το Χονγκ Κονγκ έως το Λονδίνο σε 22 ώρες και 42 λεπτά. Παρότι η πτήση του Airbus ήταν δοκιμαστική και όχι εμπορική, αποτελεί καθοριστικό βήμα για την έναρξη μιας νέας εποχής στις αεροπορικές μετακινήσεις, με λιγότερες στάσεις και πολύ μεγαλύτερες απευθείας διαδρομές.
