Νέα έρευνα αποκαλύπτει ραγδαία υποχώρηση των παγετώνων της Ανταρκτικής, απειλώντας με σοβαρή άνοδο της στάθμης των θαλασσών.
Σύμφωνα με νέα έρευνα, η Ανταρκτική έχει χάσει τα τελευταία 30 χρόνια τόσο μεγάλες ποσότητες πάγου, που θα μπορούσαν να καλύψουν δέκα φορές την έκταση της πόλης του Λος Άντζελες.
Γλασιολόγοι από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια (Irvine), αξιοποίησαν δορυφορικές λήψεις τριών δεκαετιών για να μετρήσουν την υποχώρηση των στρωμάτων πάγου στην ήπειρο. Παρόλο που διαπιστώθηκε ότι το 77% της ακτογραμμής παραμένει σταθερό, το υπόλοιπο τμήμα παρουσιάζει ραγδαία τήξη, όπως αναφέρει μελέτη που δημοσιεύθηκε στο Proceedings of the National Academy of Sciences.
Σύμφωνα με το ABC News, οι περιοχές που πλήττονται περισσότερο είναι η Δυτική Ανταρκτική, η Ανταρκτική Χερσόνησος και τμήματα της Ανατολικής Ανταρκτικής. Από το 1996, έχουν χαθεί σχεδόν 5.000 τετραγωνικά μίλια πάγου.
Η έρευνα εστίασε στη χαρτογράφηση της «γραμμής εδραίωσης» (grounding line), δηλαδή του ορίου όπου ο πάγος αποκολλάται από το βραχώδες υπόστρωμα και αρχίζει να επιπλέει στη θάλασσα. Ο Eric Rignot, επικεφαλής της μελέτης, τόνισε πως αυτή η γραμμή αποτελεί το πρότυπο για τη μέτρηση της σταθερότητας των πάγων, σημειώνοντας πως είναι η πρώτη φορά που χαρτογραφείται σε τόσο μεγάλο βάθος χρόνου.
Στις πιο ευάλωτες ζώνες, ο πάγος υποχωρεί από αυτό το όριο με ρυθμό που ξεπερνά τα 170 τετραγωνικά μίλια ετησίως. Οι πλέον δραματικές αλλαγές καταγράφηκαν στη Θάλασσα Amundsen και στον τομέα Getz της Δυτικής Ανταρκτικής, όπου οι παγετώνες υποχώρησαν έως και 25 μίλια. Ενδεικτικά, ο παγετώνας Smith σημείωσε υποχώρηση 26 μιλίων, ο παγετώνας Pine Island πάνω από 20 μίλια, ενώ ο παγετώνας Thwaites (γνωστός και ως «Παγετώνας της Ημέρας της Κρίσης») υποχώρησε περισσότερο από 16 μίλια.
Οι γλασιολόγοι έχουν δείξει ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τη δυτική υφαλοκρηπίδα της Ανταρκτικής λόγω της πιθανότητας να προκαλέσει σοβαρή άνοδο της στάθμης της θάλασσας. Ο παγετώνας Thwaites συμβάλλει ήδη κατά 4% στη συνολική άνοδο της στάθμης της θάλασσας, ενώ ο παγετώνας Pine Island έχει τον ταχύτερο ρυθμό απώλειας πάγου στην ήπειρο.
