Η Paramount Skydance ολοκλήρωσε και επίσημα την εξαγορά της Warner Bros. Discovery, σε μια συμφωνία ύψους 110 δισ. δολαρίων που αναμένεται να αλλάξει ριζικά το τοπίο του Χόλιγουντ και της παγκόσμιας αγοράς των media.
Όπως σημειώνει το BBC, η συμφωνία, που φέρνει κάτω από την ίδια «στέγη» δύο από τα μεγαλύτερα κινηματογραφικά στούντιο του Λος Άντζελες, έρχεται έπειτα από μήνες δικαστικών εντάσεων και έντονης κριτικής. Οι φόβοι επικεντρώνονται στο ενδεχόμενο περικοπών και μεγαλύτερης συγκέντρωσης της αγοράς, που θα μπορούσαν να περιορίσουν τον ανταγωνισμό και τελικά να πλήξουν τους καταναλωτές.
Η συμφωνία αναμένεται να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο εκατομμύρια άνθρωποι βλέπουν περιεχόμενο μέσω streaming, ανοίγοντας ένα νέο κεφάλαιο για τη βιομηχανία του κινηματογράφου και της τηλεόρασης. Παράλληλα, αφήνει το CNN, ένα από τα μεγαλύτερα ειδησεογραφικά δίκτυα των ΗΠΑ, σε ένα ιδιαίτερα αβέβαιο τοπίο.
Η συγχώνευση θα φέρει επίσης κάτω από την ίδια εταιρική «ομπρέλα» μια σειρά από μεγάλα brands και δίκτυα, μεταξύ των οποίων τα HBO, CBS, Nickelodeon, Showtime, Comedy Central, DC Studios και Food Network.
Η Paramount θα αποκτήσει επίσης τα δικαιώματα σε μερικά από τα πιο εμβληματικά κινηματογραφικά και τηλεοπτικά franchises, όπως τα «Harry Potter», «Game of Thrones», «The Lord of the Rings» και «Mission: Impossible».
Ο νέος κολοσσός της ψυχαγωγίας που προκύπτει από τη συγχώνευση θα μετονομαστεί σε Skydance Corporation, την εταιρεία που είχε ιδρύσει αρχικά ο Ντέιβιντ Έλισον, πριν αναλάβει τον έλεγχο τόσο της Paramount όσο και της Warner Bros. Discovery.
Ο Ντέιβιντ Έλισον, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Skydance, χαρακτήρισε την ολοκλήρωση της συμφωνίας «ιστορική στιγμή» για την κινηματογραφική βιομηχανία. «Από την πρώτη στιγμή, στόχος μας ήταν να ενώσουμε αυτά τα δύο ιστορικά στούντιο και να δημιουργήσουμε έναν ισχυρότερο παίκτη στην αγορά, με το ταλέντο, τους πόρους και την εμβέλεια να αφηγείται σπουδαίες ιστορίες σε κάθε είδος και σε κάθε πλατφόρμα, για κοινό σε όλο τον κόσμο. Σήμερα, αυτός ο στόχος γίνεται πραγματικότητα», σημείωσε.
Η μακρά διαδικασία εξαγοράς έχει βρεθεί στο επίκεντρο αντιπαραθέσεων και έντονης κριτικής από την πρώτη κιόλας στιγμή.
Αρχικά, η Netflix είχε συμφωνήσει να εξαγοράσει μέρος της Warner Bros. Discovery, όμως η Paramount Skydance «μπήκε στον χορό» και πυροδότησε μια «μάχη» προσφορών, με αποτέλεσμα ο κολοσσός του streaming να αποσυρθεί από τη διεκδίκηση.
Στη συνέχεια, εισαγγελείς και νομικοί εκπρόσωποι σε περίπου δώδεκα πολιτείες των ΗΠΑ, με επικεφαλής την Καλιφόρνια, προσέφυγαν στη Δικαιοσύνη, επιδιώκοντας να μπλοκάρουν τη συμφωνία. Υποστήριξαν ότι η εξαγορά θα περιόριζε τον ανταγωνισμό, θα οδηγούσε σε αυξήσεις τιμών για τους καταναλωτές και θα προκαλούσε «σημαντικές» ζημιές στις κινηματογραφικές αίθουσες, τους διανομείς καλωδιακής τηλεόρασης και, «τελικά, στο κοινό σε ολόκληρη τη χώρα».
Τον περασμένο μήνα, πολιτείες των ΗΠΑ ανακοίνωσαν ότι κατέληξαν σε συμφωνία με την Paramount και τον Έλισον, ανοίγοντας έτσι τον δρόμο για την ολοκλήρωση της συγχώνευσης.
Στο πλαίσιο της συμφωνίας, η Paramount δεσμεύτηκε να δημιουργήσει ένα «συμβούλιο ανεξαρτησίας της ειδησεογραφικής συντακτικής γραμμής», με στόχο να διασφαλίσει «ανεξάρτητη, αντικειμενική και τεκμηριωμένη δημοσιογραφική κάλυψη» στο CNN και το CBS.
Η πολιτική και η ανεξαρτησία της συντακτικής γραμμής έχουν εξελιχθεί σε ζητήματα που προκαλούν ανησυχία στο CBS, από τότε που το ειδησεογραφικό δίκτυο πέρασε υπό τον έλεγχο της Skydance το 2025, στο πλαίσιο της ξεχωριστής συγχώνευσης της Skydance Media με την Paramount.
Ο Έλισον, ο οποίος είχε παραθέσει δείπνο προς τιμήν του Αμερικανού προέδρου Ντόναλντ Τραμπ νωρίτερα φέτος, έχει προσπαθήσει να διαβεβαιώσει ότι η συντακτική ανεξαρτησία θα διατηρηθεί.
Στα 103 χρόνια της ιστορίας της, η Warner Bros. έχει κερδίσει περισσότερα από 100 Όσκαρ, ενώ πέρυσι κυριάρχησε στην τελετή, κατακτώντας συνολικά 11 βραβεία για τις ταινίες «One Battle After Another», «Sinners» και «Weapons», επίδοση που ισοφάρισε σχετικό ρεκόρ.
Η Paramount έχει τις ρίζες της στο 1912 και διαθέτει επίσης μια εντυπωσιακή συλλογή με περισσότερα από 100 Όσκαρ, χάρη σε κλασικές ταινίες που εκτείνονται από τον «Νονό» έως τον «Τιτανικό». Ωστόσο, το στούντιο δεν έχει καταγράψει αντίστοιχη συγκομιδή βραβείων τα τελευταία χρόνια.
Πέρυσι, η Ακαδημία δεν συμπεριέλαβε καμία παραγωγή του στούντιο στις υποψηφιότητες. Η τελευταία του βράβευση ήρθε το 2022, με το «Top Gun: Maverick».
Η συμφωνία με τις πολιτείες των ΗΠΑ έχει στόχο να διασφαλίσει ότι τα δύο στούντιο, πλέον υπό ενιαία ιδιοκτησία, θα συνεχίσουν να παράγουν «πραγματικές, δυνατές κινηματογραφικές ταινίες», οι οποίες θα ενισχύουν την οικονομική δραστηριότητα και θα δημιουργούν νέες θέσεις εργασίας, δήλωσε ο γενικός εισαγγελέας της Καλιφόρνιας, Ρομπ Μπόντα, ο οποίος ηγήθηκε της προσφυγής και των διαπραγματεύσεων για τη συμφωνία.
Για να αποτραπεί το ενδεχόμενο το στούντιο να καλύπτει την ετήσια υποχρέωσή του με ταινίες χαμηλού προϋπολογισμού ή περιεχόμενο που παράγεται αυτοματοποιημένα, η συμφωνία προβλέπει αυστηρούς περιορισμούς στη χρήση ταινιών που έχουν δημιουργηθεί με τη βοήθεια τεχνητής νοημοσύνης.
Στο πλαίσιο της συμφωνίας, η Paramount υποχρεούται να κυκλοφορεί τουλάχιστον 30 ταινίες κάθε χρόνο. Αν δεν καταφέρει να τηρήσει την ετήσια υποχρέωση παραγωγής, θα υποχρεωθεί να πουλήσει το 49% των μετοχών που κατέχει στη Miramax, την εταιρεία παραγωγής ταινιών που ίδρυσαν ο Χάρβεϊ Γουάινστιν και ο αδελφός του, Μπομπ.
Η Paramount θα πρέπει επίσης να διασφαλίσει ότι τουλάχιστον το 20% της συνολικής κινηματογραφικής παραγωγής της θα πραγματοποιείται στις ΗΠΑ κατά τα δύο πρώτα χρόνια. Το ποσοστό αυτό θα αυξηθεί σε πάνω από 30% για τα επόμενα τρία χρόνια.
